Asal istilah
Istilah "video jockey" berawal dari istilah "disc jockey", "DJ" (deejay) yang digunakan di radio. Istilah VJ ini kemudian dipopulerkan di tahun 1980 oleh Music Television Network (MTV).
Pendiri MTV mendapat idenya dari studi yang dilakukan Merrill
Aldighieri, seseorang yang menemukan pekerjaan VJ dan istilah tersebut.
Merrill bekerja di klub malam New York "HURRAH" dimana, tempat tersebut
adalah arena publik pertama yang menampilkan video dengan musik di New
York City. Ketika Merril diajak untuk menampilkan film eksperimennya di
klub, Merill bertanya apakah ia bisa mengembangkan penggunaan videonya
sebagai pelengkap dari musik yang dimainkan DJ, agar filmnya dapat
dimainkan, kemudian hal tersebut menjadi kebiasaan di klub tersebut.
Percobaan tersebut berjalan dengan sukses dan Merril diajakn untuk
bergabung dengan klub tersebut.
Beberapa bulan kemudian orang yang akan menjadi pendiri MTV kemudian
mulai datang ke klub tersebut secara teratur, mewancarainya. Merril
berkata ia adalah seorang VJ, istilah yang ia kembangkan bersama dengan
salah satu anggota staff dan menempatkan pekerjaan VJ dalam slip
gajinya. Kemudian ia diundang untuk menampilkan koleksi penampilan video
yang ia buat untuk membentuk bentuk awal MTV, tetapi ketika ia bertanya
apakah ia akan dibayar, MTV kemudian menolak, kemudian Merril menolak
penawaran MTV. Memoir video jockeynya mempunyai daftar lengkap semuda musik livenya saat menjadi VJ. Koleksi aslinya saat ini berada di Historic Films Archives
Tidak ada musik video klip yang tersedia di tahun 1980 dan semua
video dibuat sebagian-sebagian. Metode Merril sebagai VJ adalah dengan
mengimprovisasi klip yang direkam langsung dengan menggunakan kamera
video. Banyak artis yang ikut berkontribusi dalam pembuatan video awal
dan menyelesaikan sebagian-sebagian yang akan digunakan sebagai bagian
dari gudang visual. Saat masa eksperimenya, Merril mengembangkan genre
vido musik ambient, yang berkolaborasi dengan musisi elektronik, Richard
Bone untuk membuat album musik video, "Emerging Video".
Ketika klub "HURRAH" ditutup, ia kemudian diundang langsung sebagai VJ di klub lain,Danceteria, yang kemudian ia mendirikan PT dan fokus pada produksi video musik.
Nama lain VJ adalah "VDJ" (Video DJ) dan "MVJ" (Mobile VJ).